Segundo uma antiga tradição, foi edificada, nos finais do século XIV, no cimo de um monte, hoje chamado de Senhora da Encarnação, de Leiria, uma pequena ermida, possivelmente no lugar de uma outra, mais antiga, dedicada a São Gabriel, onde havia também uma imagem de Nossa Senhora da Encarnação. O primeiro bispo da diocese de Leiria, D. Frei Brás de Barros, mandou ali edificar outra ermida, à sua custa, a qual ficou concluída no ano de 1554.
A 11 de Julho de 1588, após a cura, considerada milagrosa, de Susana Dias, do lugar das Cortes, paralítica havia 28 anos, a qual recuperou o andar, e outros factos ocorridos, foi tal o fervor religioso que logo se iniciou a construção de uma igreja maior, dedicada a Nossa Senhora da Encarnação, cuja primeira pedra foi benzida a 24 de Setembro do mesmo ano e ficou concluída nos princípios do século XVII.
A igreja tornou-se um lugar de peregrinação, não só dos habitantes de Leiria como de uma vasta região à sua volta. Ficaram célebres as procissões de penitência e acção de graças, pelas ruas da cidade, nos dias que se seguiram ao terramoto de 1 de Novembro de 1755. Vinte anos mais tarde, em 1775, o bispo D. Manuel de Bulhões e Sousa mandou construir um grande escadório. Saqueada e incendiada, na terceira invasão francesa (1810), foi logo reparada, por mandado do bispo D. Manuel de Aguiar e sofreu obras de beneficiação, ao longo dos séculos XIX e XX.
(Texto de Padre Luciano Cristino)
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